اوون، یک بنگاه‌دار شرط‌بندی خرده‌پا، تصمیم می‌گیرد یک کسب‌وکار بیمه راه‌اندازی کند زیرا ریسک کمتری دارد. اولین مشتری او سرهنگ یانگ‌بلاد است که دخترش، مریلین، را در برابر ازدواج بیمه می‌کند.

لرد ویندرمر در نظر همه، از جمله همسر جوانش مارگارت، شوهر کاملی به نظر می‌رسد. اما زندگی مشترک شاد این زوج زمانی به خطر می‌افتد که او شروع به ملاقات با یک زن تازه‌وارد مرموز و زیبا به نام خانم ارلین می‌کند؛ زنی که مصمم است راه خود را به جامعه اشرافی لندن باز کند. بدتر از آن، این راز به گوش مارگارت می‌رسد که ویندرمر مبالغ هنگفتی پول به خانم ارلین پرداخت کرده است.

یک مربی کشتی، مسئولیت سروسامان دادن به زندگی عاطفی یک خواننده را بر عهده می‌گیرد؛ خواننده‌ای که توسط یک دختر ثروتمند رها شده است.

جیمسون، افسر سابق ارتش، شغلی به عنوان نگهبان در زندان سن کوئنتین می‌گیرد. جو، برادر دوست‌دختر جدیدش می، به جرم سرقت به این زندان محکوم می‌شود. وقتی جیمسون تلاش می‌کند تا خلافکاران عادی را از مجرمان سابقه‌دار جدا کند، هانسن که یک خلافکار شرور است سعی می‌کند با گفتن ماجرای علاقه جیمسون به خواهر جو، در زندان آشوب به پا کند.

پل و سوزان ژیرو با خوشبختی در محله‌ای آرام زندگی می‌کنند. وقتی سوزان متوجه می‌شود همسایگان جدیدشان رقصندگانی با لباس‌های نیمه‌برهنه هستند، از پل می‌خواهد که درباره بی‌اخلاقی‌شان با آن‌ها صحبت کند. اما پل متوجه می‌شود که آن زن، ژورژت لاله، معشوقه قدیمی خودش است.

جورج برایان برومل، افسر ارتش بریتانیا، عاشق لیدی مارجری، نامزد لرد آلوانی است. مارجری با وجود عشق شدیدی که به برومل دارد، تسلیم فشارهای خانواده می‌شود و با لرد آلوانی ازدواج می‌کند. برومل با قلبی شکسته، زندگی سرشار از عیاشی و خوش‌گذرانی را آغاز می‌کند.

دو خانواده، یعنی استونمن‌ها که شمالی‌های مخالف برده‌داری هستند و کامرون‌ها که از زمین‌داران جنوبی به شمار می‌روند، سرنوشتشان به هم گره می‌خورد. وقتی سرهنگ نیروهای کنفدراسیون، بن کامرون، در جنگ اسیر می‌شود، پرستاری به نام الزی استونمن برای عفو او التماس می‌کند. در دوران بازسازی پس از جنگ در کارولینای جنوبی، کامرون گروه کو کلاکس کلان را پایه‌گذاری می‌کند و به مبارزه با پدر الزی که نماینده کنگره است و تحت حمایت آفریقایی-آمریکایی او، سایلاس لینچ، می‌پردازد.